Język chiński jest językiem tonalnym. Oznacza to, że podczas nauki uczący musi zapamiętać oprócz znaczenie znaku i wymowy również tonacje. Ponieważ wiele znaków na taka samą wymowę tony te pozwalają odróżnić od siebie poszczególne słowa. Poza nauką znaków to właśnie nauka tonów jest dodatkowym utrudnienie dla obcokrajowców. W języku chińskim rozróżniamy cztery główne tony oraz ton neutralny.
Istnieją dwa sposoby oznaczania tonacji. Pierwszy z nich to po prostu kreski wskazujące, który ton należy użyć:
oraz drugi sposób, który również jest wykorzystywany na tej stronie, to dopisywanie liczby odpowiadającej konkretnej tonacji:
Ton | Znak | Opis |
1 | fa1 | Wysoki i równy |
2 | fa2 | Rozpoczyna się w połowie tonacji a następnie wznosi się do góry |
3 | fa3 | Rozpoczyna się nisko następnie schodzi jeszcze niżej po czym wznosi się do góry |
4 | fa4 | Rozpoczyna wysoko a następnie gwałtownie spada |
Neutralny | fa | Płaski bez akcentu |